The representation of the landscape is not limited to a physical space, it has fundamentally to do with the perception of a place in a given context and this involvement can include everything that has to do with the relationship between the observer and nature.
My connection with the place is a long story that began the moment I went there for the first time as a kid. I imagine that at that time I would have been impressed by the sheer cliffs and the variety of nooks and crannies that existed there. Eventually, in the beginning, it was the beach that took me there. I attended it every year during the summer months and as a result I had plenty of time to explore everything and get to know every inch of land.
After a while, I know that it was his quality in incarnating the symbolism of the Atlantic finisterra, which made the site an icon representing my experience with the maritime landscape. There are other impressive sites along the coast but this one is made special by being so familiar.
Ponta do Sal has everything to do with the contact line between the sea and the land, where there is always a certain amount of friction because this border is never absolutely stable, there is a dynamic that takes place in different time cycles, some of these phenomena , are noticeable on our time scale, others not so much, certain things take a long time to happen and we barely notice the change, we feel the waves coming and going and not the modulation that water and wind make on the rock surface along centuries.
When I look back on this stone sidewalk cut by black furrows, I see it as a deserted place, not much frequented, usually by fishermen who perched on the last rocks of the cape, swaying over the waves that came to crumble into skeins of white foam. During the summer, on the beach, hundreds of people spread their towels and lay comfortably in the shade of their parasols, but we, a small group of restless boys, preferred the irregular carpet of the rocky blocks further north where few ventured. It was there that we spent most of our time, perched on this rough ground in the shadow of the crumbling cliffs above that boasted sumptuous crevices to remind us that at any time one of those monsters could break free and join the huge pile at our feet , a threat that didn't push us away, because there was no memory of anyone ever having seen one of those big blocks fall. For us, who walked around under those giant masses in precarious balance, it wasn't a drama, on the contrary, we felt we were exploring a new land as if it were the adventure of our lives.
When the tide came in and the waves hit the rocks, we still stayed there feeling the salty splashes and only at the end of the day when the tide went out again, we leave the place with the skin tanned by the sun and a tast of salt in our lips.
There are countless photographs I've taken of this place and every now and then I come across reproductions in my archives, with images of the typical rock formations that exist there with bizarre shapes, which seen from certain angles, look like animals sleeping in the sun. I often use these images as models in charcoal drawings that are no more than exercises in the texture and shape that evolve into more abstract developments about the landscape.
Over the years, this place has remained a reference for Atlantic landscapes and many of the graphic elements that appear in the works are somehow related to what is observed there. In particular the series "Idealization about factual occurrences" brings together references to some aspects that I have come across over the years. This series includes several works in which techniques of drawing, painting, photography, collage and sculpture are used and the collection expands in various directions and it is often difficult to know how knowledge of landscape and memory are separated subjects, eventually there are other layers of information caught up in fleeting memories or expressionless fragments that for some reason stick to this Atlantic imagery.
The central point is the immersive presence of the ocean that immediately transports us to an introspective isolation with its sparkling surface that on bright days dazzles our vision. There are other fascinating factors such as the shape of the rocks visible in the cuts of the cliffs, their colors in undulating layers that look like residues of a fossilized ocean, that are fluid lines that continue the oscillatory movement of the waves. In some works, geometric shapes emerge, they are representations of the world traced in straight lines that is related to the urban landscape visible from afar, constructions that appear behind the first line of the coast and represent the human presence that here in the cape, in the open space in front to the sea, are diluted because they are just a line subordinated by the immensity of the waters that irresistibly call to us.
A few years ago I compiled a large set of photos of the rock outcrops that exist on this platform. The objective was to print copies and add them to the canvas to obtain a rigid base where I could superimpose several different layers that could evoke the different aspects of the place, the liquid horizon with its oscillating movements, the graphics of the cliffs, the curved and mimetic shapes of the rocks eroded by the force of innumerable tides, even by the presence in the distance of the city rising behind the profile of the coast.
A sanctuary from where the future peeks
Over several decades, Ponta do Sal was a stage revisited many times by me and my friends. I remember watching the sunset over and over again in every possible combinations, all year long. There were happy days and more dramatic ones, when that place seemed to be the only piece of land protected from the convulsions of time, the ideal place to catch the breath of youthful adventures, to get in step with life. There was also the café across the Marginal Road where conversations often took the form of intricate and confused philosophical debates that were the natural consequence of existential crises of growth. Being there was like jumping off a moving train and landing on your feet in a safe place, beyond the context shakes. The clear perspective of the ocean in front of us was perhaps one of the factors that induced tranquility, this feeling of being protected from the insanity of the world and human diatribes, of being sheltered in a sanctuary where the dark corpulences of uncertain futures do not enter, a space hit by ocean winds that expelled from our consciousness the doubts of the green years; the ghosts of a routine life; of the institutional obligations represented by the thoughtful complexion of our parents' generation, all this retreated to the continental lower like a diffuse fog .
After that, and for several decades, Ponta do Sal was a revisited stage and many conversations took place in pleasant afternoons regarding any subject that our imagination could bring up. They were often social gatherings that lasted through lazy afternoons of fishing with a rod in hand, waiting for a fish to bite.
The beach was not only frequented during the day, especially in the summer it was normal to find people in small groups gathered around a radio or drinking, snuggled in sand nests. One day, late in the day, we arrived in Ponta do Sal after a party in a crowded cellar. As always happened in that place, it was the sound of the waves that dominated the night, at a certain point when this rhythm started to take over us, a boy with a huge backpack emerged from the shadow, he spoke in a friendly manner and said he was traveling across the country and had chosen that place to spend the night. He asked if he could join us. Direct-eyed, hair in disarray, he had a blissful expression of good news and seemed eager to talk. He took his place at the circle and started asking questions, in fact he didn't seem at all embarrassed to be among strangers as almost immediately he began to tell the story of his journey through South America where he became aware of certain ritual practices that had radically changed his perspective on life. He told stories that seemed like fantasies to us, little used to magic and supernatural ideas. He kept talking and at a certain point we were all too tired to discern whether or not the whole conversation had some kind of logic and so we were falling into a blissful torpor in front of the roguish account of his adventures. The boy did not stop talking and every minute he seemed more invigorated as if the words coming out of his mouth brought together an extraordinary energy that kept him more and more awake, at a certain point he seemed so energized that his figure resembled a goblin that had emerged from the underground charged with strength, ready to spring into action with its magical abilities. It was there that I heard the expression Shamanism for the first time and the conversation continued until he proposed a reading about our destiny. We didn't immediately realize what he was talking about until he explained that he could read the future through the combination of some special stones he kept in his backpack. One of the girls in the group volunteered for the experiment and Afonso, that was his name, took out a small dark skin bag and took out a few irregularly shaped stones that looked like colored crystals, then he placed on the floor a black handkerchief with drawn circles and started to sing, he had his eyes closed and looked very focused, it was obvious he was taking it very seriously, then he threw the stones to the cloth and from the random arrangement, he began to weave considerations about generic things that could be in the way of any of us. Mafalda who seemed eager to visit the labyrinths of fate was sipping every word as they were an absolute truth, now he stared at her intensely, she seemed suspended in those eyes but for us on the side, it seemed more like a session of prophecies invented on the spur of the moment from Afonso's intuition, who was very attentive to the girl reaction. It remains to be seen whether such conjectures about the future had any influence on Mafalda's fate, but they certainly opened up a path that did not exist before.
Afonso's spoken chant remained in our memory, a kind of rap cadenced by strange expressions of meaning that he colored with imaginative sentences. The practical result of the conversation was like consulting an oracle of dubious phrases that Mafalda didn't quite know how to interpret, that could mean many things. Later, when the concept of shamanism was no longer so strange to me, I saw a curious allegory in this event, the place in Ponta do Sal that had everything to be considered a critical point in our wanderings, was after all like Afonso's map of circles with the diference that the stones who tumbled down the ravines could have been thrown by giants that expect to see in their disposition in the edge of the land, hidden meanings about the state of things, about the well-kept secrets of nature. An interesting allegory considering that the site was for us like a sanctuary, the point where we looked out to the limitless horizon, the cape where the state of the world was announced, but only for those who wanted to see it and we were full of desire to move towards the future. Afonso also saw something remarkable in that place and described this impression in a way that was familiar to us when he said that he felt the cadence of the waves sculpting the landscape like a perpetual calendar and saw it in the skin of the rock, polished by winds and tides, a gesture of the earth itself, peeking out from the abysses to reach the salty atmosphere of the seashore and the balance of time through the rhythm of the waves. This guy really knew how to express himself.
Versão em português
A minha ligação com o local é uma longa história que começou no instante em que lá fui pela primeira vez em miúdo. Imagino que nessa altura terei ficado impressionado pelas falésias abrutas e pela variedade de recantos que por ali existiam. Eventualmente, no início, foi a praia que me levou lá. Frequentei-a, todos os anos durante os meses de verão e em consequência disso tinha tempo de sobra para explorar tudo e conhecer cada palmo de terra.
A partir de uma certa altura sei que foi a qualidade do sítio em encarnar um certo simbolismo de finisterra atlântica que levou a que ele se tornasse num ícone representativo daquilo que é a minha experiência com a paisagem marítima. Existem outros sítios impressionantes ao longo da costa mas este tornou-se especial por ser tão familiar.
A ponta do Sal tem tudo a ver com a linha de contacto entre o mar e a terra onde existe sempre um certo atrito porque essa fronteira nunca é absolutamente estável, existe uma dinâmica própria que se processa em ciclos de tempo díspares, alguns desses fenómenos são percetíveis na nossa escala de tempo, outros nem por isso, certas coisas demoram muito tempo a acontecer e nós mal damos pela mudança, sentimos o vaivém das ondas e não a modulação que a água e o vento fazem na rocha ao longo de séculos.
Quando relembro essa calçada de pedra recortada por sulcos negros, vejo-a como um local quase sempre deserto, pouco frequentado, geralmente por pescadores que se empoleiravam nas últimas rochas do cabo balançando-se sobre as ondas que ali se vinham desfazer em novelos de espuma branca. Durante o verão, no areal centenas de pessoas estendiam as suas toalhas e deitavam-se confortavelmente à sombra dos chapéus-de-sol, mas nós, um pequeno grupo de rapazes irrequietos, preferíamos o tapete irregular dos blocos rochosos mais a norte onde poucos se aventuravam. Era aí que passávamos a maior parte do tempo, empoleirados nesse chão áspero na sombra do esboroar das falésias que por cima exibiam fendas sumptuosas para nos lembrar que em qualquer altura um daqueles monstros poderia soltar-se e juntar-se à enorme pilha aos nossos pés, uma ameaça que não nos afastava e não havia memória de alguém alguma vez ter visto um desses grandes blocos a cair. Para nós que por ali andávamos debaixo daquelas massas gigantes em equilíbrio precário não era um drama, pelo contrário, sentíamos-mos a explorar uma terra nova como se aquilo fosse a aventura das nossas vidas.
Ao longo dos anos este local permanece como uma referência da paisagen atlântica e muitos dos elementos gráficos que aparecem nas minhas obras estão de alguma forma relacionados com o que ali se observa. Em particular na série "Idealização sobre ocorrências factuais" que reúne referências a alguns aspetos que ao longo dos anos fui encontrando. Desta série fazem parte diversos trabalhos em que se utilizam técnicas de desenho, pintura, fotografia, colagem e escultura e por isso a coleção expande-se em várias direções e muitas vezes é difícil saber de que forma o conhecimento da paisagem e a memória são assuntos separados, eventualmente existem ali outras camadas de informação provenientes de lembranças fugazes ou fragmentos sem expressão mas que por alguma razão se colam a este mundo atlântico.
O ponto central desta série é a presença envolvente do oceano que de imediato nos transporta para um isolamento introspectivo com a sua superfície cintilante que nos dias luminosos nos ofusca a visão. Existem outros fatores fascinantes como a forma das rochas que são visíveis nos cortes das falésias, as suas cores em camadas ondulantes que parecem resíduos de um oceano fossilizado e que se apresentam em linhas fluidas que dão continuidade ao movimento oscilatório das ondas. Em alguns trabalhos emergem formas geométricas, são representações do mundo traçado a linhas retas que está relacionado com a paisagem urbana visível ao longe, construções que despontam atrás da primeira linha da costa e representam a presença humana que aqui no cabo, no espaço aberto em frente ao mar, no conjunto diluem-se porque são apenas uma linha subalternizada pela imensidão das águas que irresistivelmente nos chamam noutra direcção.
Alguns anos atrás compilei um grande conjunto de fotos dos afloramentos rochosos que existem nesta plataforma. O objetivo era imprimir cópias e adicioná-las nas telas para obter uma base rígida onde pudesse sobrepor várias camadas distintas que evocassem os diferentes aspetos daquele local, o horizonte líquido com os seus movimentos oscilatórios, o grafismo das falésias, as formas curvas e miméticas das rochas erodidas pela força de inúmeras marés, até mesmo da presença ao longe da cidade a despontar atrás do perfil da costa.
Um santuário de onde o futuro peeks
Ao longo de várias décadas a Ponta do Sal foi um palco revisitado muitas vezes por mim e pelos meus amigos. Lembro-me de assistir de forma recorrente ao pôr-do-sol em todos os cambiantes possíveis ao longo de todas as estações do ano. Houve dias felizes e dias mais dramáticos em que aquele local parecia ser o único pedaço de terra firme ao abrigo das convulsões do tempo, o lugar ideal para retomar o fôlego das aventuras juvenis, de acertar o passo com a vida. Havia também o café do outro lado da estrada Marginal onde as conversas muitas vezes tomavam a forma de intrincados e confusos debates filosóficos que eram a consequência natural das crises existenciais de crescimento. Estar ali era como saltar de um comboio em movimento e cair de pé num sítio seguro, para lá dos solavancos de contexto. A perspectiva limpa do oceano na nossa frente era um dos fatores que nos induzia tranquilidade, esse sentimento de estarmos protegidos da insanidade do mundo e das diatribes humanas, de estarmos abrigados num santuário em que a corpulência sombria dos futuros incertos não tinha ordem de entrar, um espaço atejado pelos ventos oceânicos que expulsavam da nossa consciência as dúvidas dos verdes anos, os fantasmas de uma vida rotineira, das obrigações institucionais representadas pela compleição compenetrada da geração dos nossos pais, tudo isso recuava para o interior continental como um nevoeiro difuso.
Depois disso e ao longo de várias décadas a Ponta do Sal foi um palco revisitado e muitas conversas aconteceram em amenas tardes a propósito de qualquer assunto que a nossa imaginação se lembrasse de acordar. Muitas vezes eram convívios que se prolongavam pelas indolentes tardes de pescaria com uma cana na mão à espera que algum peixe mordesse.
A praia não era apenas frequentada durante o dia, especialmente no verão era normal encontrar gente em grupinhos aconchegados à volta de um rádio ou a beber aconchegados em ninhos de areia. Um dia, já tarde chegámos à Ponta do Sal depois de uma festa numa cave apinhada de gente. Como sempre acontecia naquele sítio, era o som das ondas que dominava a noite, a certa altura quando esse ritmo começava a tomar conta de nós, surgiu da sombra o vulto de um rapaz com uma mochila enorme às costas, falou de forma amigável e disse que andava a viajar pelo país e escolhera aquele local para passar a noite. Perguntou se podia juntar-se a nós. De olhar direto, cabelo em desalinho, tinha uma expressão venturosa de quem tem boas notícias e parecia ansioso por falar. Tomou o seu lugar na roda e começou a fazer perguntas, na verdade não parecia nada constrangido por estar entre estranhos pois quase de imediato começou a descrever a sua viagem através da América do sul onde tomara conhecimento de certas práticas rituais que tinham mudado radicalmente a sua perspectiva sobre a vida. O rapaz contou histórias que pareciam fantasias para nós, pouco habituados a magias e poderes sobrenaturais. O rapaz foi falando e a certa altura todos nós estávamos demasiado cansados para discernir se toda aquela conversa tinha ou não algum tipo de lógica e por isso fomos caindo num torpor beneplácito em perante o relato rocambolesco das suas aventuras. O rapaz não parava de conversar e a cada minuto parecia mais revigorado como se as palavras, ao sair da sua boca, congregassem uma energia extraordinária que o mantinha cada vez mais desperto, a certa altura parecia de tal modo energizado que a sua figura assemelhava-se a um duende que tivesse emergido do subsolo carregado de força prontinho para entrar em ação com as suas capacidades mágicas. Foi ali que ouvi pela primeira vez a expressão Xamanismo e a conversa foi-se encadeando até que ele nos propôs fazer uma leitura acerca do nosso destino. Não percebemos logo de que falava até ele explicar que conseguia ler o futuro através da conjugação de umas pedras especiais que guardava na mochila. Uma das raparigas do grupo ofereceu-se para a experiência e o Afonso, era esse o nome dele, sacou de uma pequena bolsa de pele escura e retirou lá de dentro umas quantas pedras de formas irregulares que pareciam cristais coloridos, depois colocou no chão um lenço preto com circulos desenhados e começou a entoar um cântico, tinha os olhos fechados e parecia muito compenetrado e foi óbvio que ele estava a levar aquilo muito a sério, atirou as pedras para o pano e a partir dessa disposição aleatória começou a tecer considerações sobre coisas genéricas que podiam estar no caminho de qualquer um de nós, Mafalda que parecia ansiosa por visitar os labirintos do destino, absorvia cada frase como se aquilo fosse uma verdade absoluta, e talvez porque o olhar dele a fixava intensamente, ela parecia suspensa naquelas palavras, mas para nós, que estavamos um pouco de pé atrás, aquilo parecia mais uma sessão de profecias inventadas ao sabor da intuição do Afonso que estava muito atento à forma como a rapariga reagia às suas palavras. Ainda hoje estamos para saber se tais conjecturas sobre o futuro exerceram alguma influência no destino da Mafalda mas certamente que abriram um caminho que não existia antes.
O cântico falado do Afonso ficou na nossa memória, uma espécie de rap cadenciado por expressões estranhas e significados que ele coloria com imaginação. O resultado prático da conversa foi como consultar um oráculo de frases dúbias que a Mafalda não sabia bem como interpretar e que podiam significar muitas coisas. Mais tarde quando o conceito de xamanismo já não era tão estranho para mim, vi nesse acontecimento uma curiosa alegoria; o lugar da Ponta do Sal que tinha tudo para ser considerado um ponto nevrálgico das nossas deambulações, era afinal como o mapa de círculos do Afonso, só que ali as pedras caíam pelas ravinas abaixo como se fossem lançadas por algum gigante que esperasse ver na sua disposição na borda da água, significados ocultos sobre o estado das coisas, sobre os segredos bem guardados da natureza. Uma alegoria interessante considerando que o sítio era para nós como um santuário, o ponto onde espreitávamos o mar, o cabo onde se anunciava o estado do mundo, para quem o quisesse ver e nós estávamos cheios de vontade de avançar para o futuro. Também Afonso viu qualquer coisa de notável naquele sítio e descreveu-nos essa impressão de uma forma que nos era familiar ao afirmar que sentia a cadência das ondas a esculpir a paisagem como um calendário perpétuo e via na pele da rocha, polida por ventos e marés, um gesto da própria terra a espreitar lá dos abismos para alcançar a atmosfera salgada e o balanço do tempo através do ritmo da ondas. O rapaz realmente sabia expressar-se.
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