In the middle of the Atlantic Ocean, on the high slopes of the island of Madeira, I found the Laurissilva forest. A habitat that dates back to around 1.8 million years and represents what would be those large ancient forests that once covered the Mediterranean basin.
The slopes are very steep and are always covered with fog and the moisture runs down the land like a permanent sap. We found a place where we stayed for some time because we realized that it was necessary to immerse our senses in this dense and intricate green blanket that over the centuries had developed in a way we had never seen anywhere else. After some time we started to distinguish some plants from the others and to realize that underneath that green layer there was a black earth that was pierced here and there by sharp stones that unexpectedly plunged into the void and then we discovered the cliffs that were hidden by the vegetation and we got dizzy when looking at the void right there at our feet. Light is a fundamental aspect because it is from there that our mental map is built, the combination of what the eyes see with the matter of thought is the cornerstone that in our imagination begins to take shape as an internal radiation of things that are buried in the ground, those that are hidden and that the vision does not reveal but that somehow permeates our senses. Gradually we became aware of the different dimensions that had initially gone unnoticed, and even the variation in temperature and atmospheric qualities of each of the locations we were exploring became important because it was like an indelible signature of what was ahead of us, one preamble to a certain combination of qualities that we could call "Personality of the Forest" and the changes from one place to another never happened abruptly, there was always a transition that was like the transition from one personality to another, an area of " hand in hand ", bonding and mutual respect. The trees of a particular species developed differently in these different areas and we realized that they were all linked together and the most powerful ones pulled through the simplest and most fragile ones and all that seemed to us to be an immense network of connections in which the experience of each one it added to a total experience that was like the vitality of a living being that spilled over the earth for an incalculable extent.
In a certain place we found a man living in a hut, a kind of hermit, he looked like one of us, he dressed like us and spoke calmly with a strong accent and we deduce that it had been many years since he moved there. He did not present himself as a careless person or even sloppy with his appearance, who felt intimate with our presence or who had some kind of complex in showing himself in the full light of the clearing where he lived, on the contrary, it seemed very upright, someone who took care of himself, it was evident that he was not a refugee or an outcast but someone who had voluntarily exiled himself in that place to study it and perhaps even to study himself and he was the one who explained us many ideas about the forest and without his precious help, they would still be unknown to us today. If we already suspected that there was a continuity in all that, it was he who showed us that it was so and with great patience explained that the big trees, the ones that raised their crowns to a great height and formed the primary canopy of the forest, were actually the pillars of that cathedral of greenery and exercised with their power a judicious distribution of resources that was the guarantee that the balance was maintained in function of all the living beings of the forest, from the great barbuzanos and laurels to the small creeping grasses that covered the soil, insects, birds and all animals that lived there.
Near our small wooden house, there was a small black water lagoon where. At a certain time of day, the sun penetrated through an opening in the canopy and then the rays of light gave a green and blue tint to these waters and made the wet surfaces of stones and plants sparkle. It was in this place that our neighbor, the hermit meditated, he did it very early before dawn, sitting cross-legged on a rock a little away from our hut and it was when we went outside to start our day that he he considered his practice to be over and that generally coincided with the explosion of light that at that time illuminated the place. At some point the strongest light fell on him and then his figure took on a charming aura under the spotlight and he looked like an icon that nature had highlighted as a symbol of that place. A little later, the sun hit the horinzon and the light fell again, keeping the pond in darkness for the rest of the day.
There was music in the forest. It was strange to hear songs there because the sound was transported from one place to another through the acoustic qualities of the mountain, it was certainly the voice of the forest dweller, who probably was sitting on a promontory, dedicated to reciting his poems and his voice which was very grave echoed down the steep hillsides in overlapping echoes of different intensities and it seemed almost as if the mountain was breathing and in doing so, it was telling its secrets. The wind also blew in the treetops and made a noise. It was a soft and enchanting sound that became very persistent when we happened to be approaching a precipice, at those times it was possible to hear it reaching us, first as a soft stubble among the foliage below and then enter in force by the streaks of rock with its flared hisses. One day we sat on a rock for a long time listening to a curious combination of sounds that resulted from the echoes of our neighbor's voice singing out of sight in another stronghold of the mountain, and the wind that blew strong that day from the north. The sound of the human voice was almost indistinct in the set of sounds that reached us, but it was precisely this dematerialization that best combined with the mountain organ that the wind blew.
The day of departure came and it was with a certain sadness that we left behind that world that survived from many ages. We were proud to have been in one of the few places in Europe where it is still possible to find splendid specimens of ancient trees around which our ancestors built their relationship with the cosmos and which have survived in a habitat that has been kept innocuous and that gives us an idea of what primitive forests were like. A memory that inspired us and that we want to keep forever.
Portuguese version
Brilhante condição interna de se mover através de algo perpétuo
No meio do oceano Atlântico, nas encostas altas da ilha da Madeira, encontrei a floresta Laurissilva. Um habitat que remonta a cerca de 1,8 milhões de anos e que representa o que seriam aquelas grandes florestas antigas que outrora cobriram a bacia do Mediterrâneo. Na nossa época só sobreviviam pequenas áreas nas ilhas da Macaronésia.
As encostas são muito íngremes e estão sempre cobertas de neblina e a humidade escorre pela terra como uma seiva permanente. Encontrámos um local onde permanecemos durante algum tempo porque percebemos que era necessário mergulhar os sentidos nessa densa e intrincada manta verde que ao longo dos séculos se tinha desenvolvido como nunca tínhamos observado em nenhum outro local. Ao fim de algum tempo começámos a distinguir umas plantas das outras e a perceber quer por debaixo daquela camada verde existia uma terra negra que era aqui e ali furada por escarpas afiadas que inesperadamente mergulhavam no vazio e então descobrimos os precipícios que estavam para lá da cortina verde e tivemos vertigens ao olhar o vazio mesmo ali junto aos nossos pés. A luz é um aspecto fundamental porque é a partir dela que o nosso mapa mental se vai construindo, a conjugação daquilo que os olhos vêm com a matéria do pensamento é a pedra basilar que no nosso imaginário começa a tomar forma como uma radiação interna das coisas que estão enterradas no solo, aquelas que estão ocultas e que a visão não descortina mas que de alguma forma perpassam para os nossos sentidos. Aos poucos demos por nós conhecedores de diferentes dimensões que de início nos tinham passado despercebidas e até a variação de temperatura e qualidades atmosféricas de cada um dos locais íamos explorando passou a ser algo a que dávamos a maior importância porque era como uma antecâmara do que mais à frente nos esperava, um preâmbulo para uma certa conjugação de qualidades que poderíamos qualificar de "Personalidade da Floresta" e as mudanças de uns sítios para os outros nunca acontecia de forma abrupta, sempre havia uma transição que era como a passagem de uma personalidade para outra, uma zona de "mãos dadas", de ligação e de respeito mútuo. As árvores de uma determinada espécie desenvolviam-se de forma diferente nessas zonas diferenciadas e percebemos que estavam todas ligadas entre si e as mais poderosas puxavam pelas mais singelas e frágeis e tudo aquilo nos pareceu uma imensa rede de conexões em que a experiência de cada uma se somava a uma experiência total que era como a vitalidade de um ser vivo que se derramava sobre a terra por uma extensão incalculável.
Num certo local encontrámos um homem a viver numa cabana, uma espécie de eremita, parecia um de nós, vestia-se como nós e falava calmamente com um forte sotaque e deduzimos que já tinham passado muitos anos desde que se tinha mudado para ali. Não se apresentou como uma pessoa displicente ou mesmo descuidada com a sua aparência, que se sentisse intimada com a nossa presença ou que tivesse algum tipo de complexo em se mostrar na plena luz da clareira onde habitava, pelo contrário, pareceu-nos muito aprumado alguém que cuidava de si, era evidente que se tratava não de um refugiado ou de um proscrito mas de alguém que voluntariamente se exilara naquele local para o estudar e talvez até para se estudar a si próprio e foi ele que nos explicou muitas ideias sobre a floresta que sem a sua preciosa ajuda seriam ainda hoje desconhecidas para nós. Se já suspeitávamos que existia uma continuidade em tudo aquilo, foi ele que nos demostrou que assim era e com uma grande paciência explicou que as grandes árvores, aquelas que elevavam as suas copas a grande altura e formavam a canópia primária da floresta eram na verdade os pilares daquela catedral de verdura e exerciam com o seu poder uma judiciosa distribuição de recursos que era a garantia de que o equilíbrio era mantido em função de todos os seres vivos da floresta, desde os grandes barbuzanos e loureiros até às pequenas ervas rasteiras que cobriam o solo, insectos, aves e todos animais que por ali habitavam.
Perto da nossa pequena casa de madeira, havia uma pequena lagoa de águas negras onde a certa altura do dia o sol penetrava atravessando uma abertura na canópia da floresta e então os raios de luz davam um colorido de tons verdes e azuis a essas águas e faziam cintilar as superfícies ainda húmidas das pedras e das plantas. Era nesse sítio que o nosso vizinho, o tal eremita meditava, fazia-o muito cedo antes da aurora despontar, sentado de pernas cruzadas numa rocha um pouco afastado da nossa cabana e era quando nós saímos para fora para começar o nosso dia que ele dava por terminada a sua prática e que geralmente coincidia com a explosão de luz que áquela hora iluminava no local. A certa altura a luz mais forte caía sobre ele e então a sua figura ganhava uma aura encantatória sob o foco de luz e ele parecia um ícone que a natureza tivesse destacado como símbolo daquele local. Um pouco mais tarde o sol subia no horinzonte e a luz voltava a cair mantendo a lagoa em obscuridade para o resto do dia.
Era estranho ouvir cântigos na floresta porque o som era transportado de uns locais para outros através das qualidades acústicas da montanha, era certamente a voz do habitante da floresta que provávelmente sentado num promontório se dedicava a recitar os seus salmos e a voz dele que era muito grave ecoava pelas encostas abruptas em roldões que se sobrepunham em ecos de diferentes intensidadeses e nos parecia quase como se a montanha respirasse e ao fazê-lo contasse os seus segredos. Também o vento soprava nas copas das árvores e fazia barulho. Era um som suave e encantatório que se tornava muito persistente quando nos abeirávamos de um precipício, então era possível ouvi-lo chegar até nós, primeiro como um restolhar suave entre as folhagens mais em baixo para depois entrar em força pelas estrias da rocha com os seus silvos aflautados. Em certo dia ficámos muito tempo sentados numa rocha a ouvir uma conjugação curiosa de sons que resultavam dos ecos da voz do nosso vizinho a cantar longe da nossa vista num outro reduto da montanha, e o vento que nesse dia soprava forte do lado norte. O som da voz humana era quase indistinta no conjunto de sons que chegavam até nós mas era precisamente essa desmaterialização que melhor se conjugava com o orgão da montanha que o vento soprava.
Chegou o dia da partida e foi com uma certa triztezaq que deixámos para trás aquele mundo sobrevivente de muitas eras. Estávamos orgulhosos de ter estado num dos poucos locais da Europa onde ainda é possível encontrar explêndidos exemplares de árvores milenares em redor das quais os nossos antepassados construíram a sua relação com o cosmos e que têm sobrevivido num habitat que se tem mantido inóquo e que nos dá uma ideia de como eram as florestas primitivas. Uma memória que nos inspirou e que desejamos guardar para sempre.
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